Samenvatting:
Simon Stevin werd 450 jaar geleden in 1548 geboren te
Brugge. Hij overleed in 1620 te 's Gravenhage. Het jaar 1998 is dus een
Stevinjaar, maar er wordt erg weinig aandacht aan hem besteed.
In de voordracht, waarin relatief weinig wiskunde aan de orde zal
komen, zal ik het leven en werk van Stevin plaatsen tegen de achtergrond
van de opkomst van de Republiek der Verenigde Nederlanden. Ik zal betogen
dat er een bijna volmaakte harmonie bestond tussen zijn werk en de
behoeften van de jonge republiek. Het is in dat verband opmerkelijk dat de
Vlaming Stevin wel wordt beschouwd als het prototype van de
Noord-Nederlandse (natuur)wetenschapper: nuchter, strevend naar een goede
balans tussen theorie en practijk en in het geheel niet tot metaphysische
speculaties geneigd. Het kost overigens ook weinig moeite om Stevin, die
mogelijk enige tijd in Delft heeft gewoond, te zien als een wiskundig
ingenieur avant la lettre.